Juan Atkins (1962-2026): escucha «Clear», la canción donde empezó el techno
Foto: Dave Walker, Model 500 en el DEMF 2007, Wikimedia Commons, licencia CC BY 2.0 (recortada).
Murió el padrino del techno de Detroit. Para despedirlo, la recomendación de la cabina es volver a «Clear» (Cybotron, 1983), la pieza que puso el molde.
Este domingo 1 de noviembre se confirmó la muerte de Juan Atkins a los 64 años. Su agencia, Greensmith Artists, le informó a Resident Advisor que lo encontraron sin respuesta en su cuarto de hotel en la Ciudad de México, antes de presentarse en YuYu Cine Club, y que fue declarado muerto en el hospital. Hasta ahora no se ha dado a conocer la causa.
Atkins nació en Detroit en 1962 y creció en Belleville, Michigan, donde conoció a Derrick May y Kevin Saunderson: los tres de Belleville, el trío al que se le atribuye la invención del techno. Fue el primero en usar la palabra «techno» para nombrar ese sonido duro y electrónico. Saunderson lo despidió como «un verdadero visionario que abrió la puerta para muchos de nosotros, yo incluido».
La recomendación: «Clear», de Cybotron
Si vas a escuchar una sola canción hoy, que sea esta. «Clear» la compusieron Atkins y Richard «Rik» Davis como Cybotron, y salió en 1983 por Fantasy Records como tercer sencillo de su disco debut, Enter. John Bush, de AllMusic, escribió que, si hubiera que elegir dónde empieza el techno, la opción más fácil es justo esta grabación.
Escúchala con audífonos: loops de sintetizador que caen en cascada, una caja de ritmos que no suelta y voces robotizadas. Atkins armaba esos sonidos con equipo entonces accesible, como la caja de ritmos Roland TR-808 y el sintetizador Korg MS-10, y con la misma devoción por Kraftwerk que por Jimi Hendrix.
Dato curioso: la oíste sin saberlo
El loop de «Clear» es la columna de «Lose Control», de Missy Elliott, que llegó al número 3 del Billboard en 2005. También lo samplearon Poison Clan y Stevie B. Según The Wire, el sencillo original vendió al menos 50 mil copias. Y un detalle más: la canción es anterior a que Atkins usara la palabra «techno» para describir su música.
Otro dato que nos toca de cerca: Atkins creció oyendo la radio de The Electrifying Mojo, un locutor de Detroit que mezclaba a Parliament y Prince con Kraftwerk. La radio en vivo también hizo al techno.
Para seguir escuchando
- «Cosmic Cars» (Cybotron, 1982), el sencillo previo a Enter.
- «No UFO's» (Model 500, 1985), lo primero que sacó tras separarse de Davis, en Metroplex, el sello que fundó ese mismo año.
- Borderland, su dúo con Moritz von Oswald, con discos en 2013 y 2016.